避難所用テントを開発し、
防災ビジネスで起業へ。

私の父は神戸市、母は宮城県石巻市出身です。それぞれ大きな震災を経験した両親から、幼い頃より防災の大切さを教わり、地域のジュニア防災リーダーを務めるなど、防災と深く関わりながら育ちました。また、溶接会社を経営する父からは「ものづくりの楽しさ」、ブロックのおもちゃやクラフトゲームを通して、クリエイティブな活動への関心も高まったと思います。建築学部に進学したのは、この防災とものづくりという、私にとって大切な二つの要素が深く関わる分野だと考えたからです。
父が経営者であったこともあり、起業への興味は以前からありました。当初は「起業＝お金儲け」という漠然としたイメージでしたが、高校生の頃に「起業は手段であり、まず明確な目的や意義が必要だ」「自分にとって一番大切な防災こそ、取り組むべきテーマだ」と考えるようになりました。そして高校三年生の時、避難所用テントのアイデアを思いついたのです。「これはきっと役に立つ、ぜひ多くの人に使ってもらいたい。でも行政に提案し導入してもらうためには、法人化が不可欠だ」と、起業の目的も意義が明確になったことで、「大学生になったら起業しよう」と決意し、起業支援プログラムが充実した関学へ進学しました。実際入学してみると、現役の起業家や行政と繋がれる機会が多く、テントの設計に必要な専門知識や、防災課題への建築学的アプローチなどについても深く学べ、入学して本当に良かったと感じています。

ここまで順調に進めてきましたが、「まだ大学一年生なのに？」とか「非営利ではないのか？」といった声を耳にすることがあります。年齢は一つの判断材料になるのかもしれませんが、私自身は「もっと早くから始めれば良かった」と感じるほどです。そして「防災＝ボランティア」のイメージを持つ方もいますが、利益を生むビジネスでなければ解決できない規模の問題が存在します。昨年の夏、僕は能登半島を訪れた経験が、その想いを一層強くしました。避難所で不自由な生活を送られているご家族や、民間避難所を運営されている方々のご苦労を目の当たりにし、このテントで救える命がきっとたくさんあると確信したのです。その強い想いが、今の私の原動力となっています。
様々な活動を通して出会った起業家や経営者の方々からも、たくさんの刺激をいただいています。例えばインターン先の社長は、朝から夜遅くまで誰よりも懸命に働き、「それを惜しんだら社長を引退する」とまで仰います。そうした方々の姿勢から学べることは、何よりもうれしいです。三田市の起業家育成プログラムでの三田市長に向けたピッチでは、歴代最年少で優勝を果たしました。多くの方々からいただいた刺激や学び、そして何よりも被災地の方々の想いを届けたいという強い気持ちが、このような結果に繋がったのかもしれません。この経験を通して、自身の取り組みへの確かな自信を得ることができました。まだまだ課題も多いですが、この先の展開が本当に楽しみです。